Сунак залага на Хаус на кампания в президентски стил
След проблемното начало на предизборната кампания на Риши Сунак, той трябва да е гледал с трепет петъчния си маршрут. Посещението на министър-председателя в квартала Титаник в Белфаст доведе до неизбежни въпроси дали той е на кормилото на потъващ кораб.
Около 48 часа след като обяви общи избори на 4 юли в дъждовна буря на Даунинг Стрийт - с изображението на подгизнал премиер се появи на първа страница на всеки вестник - Сунак се бори да набере инерция в началото на шестседмична надпревара.
Кампанията на консерваторите досега беше изградена около Сунак, докато неговият кабинет остана на заден план. Министър-председателят обиколи четирите нации на Обединеното кралство в светкавична реклама, правейки от време на време грешни стъпки по пътя.
Сунак призна, че неговата водеща схема за убежище в Руанда няма да заработи преди изборния ден и обещаното от него законодателство за „поколение без дим“ почина в четвъртък. Междувременно депутатите от торите бързат да напуснат, преди гласоподавателите да могат да произнесат своята присъда.
Премиерът предизвика своя противник от Лейбъристката партия сър Кийр Стармър на шест телевизионни дебата. Сунак твърди, че на Стармър му липсва „смелост“, но лидерът на лейбъристите играе на сигурно, като настоява, че два директни дебата ще са достатъчни. Въпреки че в петък вечерта Sky каза, че лидерът на лейбъристите се е съгласил да участва в събитие на лидерите на изборите в Гримсби.
Проблемът на кампанията в президентски стил на торите, поне според социологическите проучвания, е, че Сунак личните рейтинги са паднали толкова много през последните месеци, че сега той е дори по-малко обичан от непопулярната си партия.
Според проучване на YouGov този месец нетният рейтинг на Сунак е мрачен -51 в сравнение с -49 за консерваторите като цяло. До началото на тази година изглеждаше, че министър-председателят поддържа партията си.
Стармър също е по-малко популярен от партията си, но в по-малък мащаб: неговият нетен резултат за благосклонност е -17 в сравнение с Лейбъристите -5.
Като се имат предвид тежките проучвания - консерваторите обикновено изостават от Лейбъристите с над 20 процента - мнозина в Уестминстър все още се опитват да разберат защо Сунак реши да гласува през лятото, вместо да изчака до есента.
Един дългогодишен съветник на торите каза, че Сунак е избрал да тръгне сега, защото това е почти толкова добро, колкото ще стане. „Всичко, което виждам пред нас, е риск“, каза съветникът.
Премиерът взе решението в сряда след седмици на разговори с вътрешния си екип, според хора, близки до дискусиите. Оливър Даудън, вицепремиер, беше един от малкото министри, участващи в процеса на ранен етап.
Началникът на неговия щаб Лиъм Бут-Смит се застъпи за по-рано, докато шефът на кампанията Исак Левидо искаше да изчака до есента, за да позволи на гласоподавателите да се насладят на плодовете на зараждащото се икономическо възстановяване.
Сунак се вгледа в икономическите данни, според представители на торите, и заключи, че юли е бил моментът на максимално икономическо предимство и най-нисък политически риск.
В сряда инфлацията спадна до 2,3 процента — близо до целевото ниво на централната банка на Англия — но икономистите очакват тя да се повиши през следващите месеци. Намаляването на лихвените проценти, според един съветник на торите, е „все по-далечно“.
Основно Джереми Хънт, канцлер, заключи, че няма да има пари за намаляване на данъците: очакванията за по-високи лихвени проценти на пазара допринасят за британския разходи за обслужване на дълга, докато Сунак отваряше разходните кранове.
„В момента, в който Риши каза миналия месец, че ще увеличим разходите за отбрана до 2,5 процента от БВП [до 2030 г.], това означаваше, че няма да има есенно изявление“, каза един вътрешен човек от Министерството на финансите.
Министър от кабинета се съгласи, че няма смисъл да чакаме: „Винаги е било глупаво да се мисли, че чувствата на хората внезапно ще се променят между юли и септември.“
Невил Хил, икономист от консултантската компания Hybrid Economics, каза, че „перспективите да имат есен на страхотни икономически новини е намаляла“.
Междувременно политическите рискове от чакането растат: нарастват Вътрешни борби на торите, дезертьорство и оставки, плюс едно лято на преминаване с малки лодки от мигранти бяха сред разпознаваемите проблеми.
Много министри от кабинета разбраха за изборите през юли едва в сряда чрез спекулации в социалните медии. По времето, когато Сунак обяви датата 4 юли на кабинета си, той вече беше видял крал Чарлз да иска разпускане на парламента.
С кампанията, която се появи в партията в толкова кратък срок, опасенията вече бяха изразени от представители на торите относно структурата на кампанията и партийните дарения.
Един служител каза, че много мегадарители се колебаят дали да изпишат големи чекове, ядосани от решението на партията да отмени статута на недомакин.
Някои представители на торите междувременно възроптаха за липсата на „добра грижа за донорите“ в партията под ръководството на Сунак, като се оплакаха, че средните дарители са били пренебрегнати.
„Има цяла група хора, които са използвали да получавам редовни WhatsApps, имейли, да ги извеждам на питиета – а това не се е случвало напоследък“, каза един. „Риши дори не иска пари от хората, той просто очаква да дават“.
Мрачните рейтинги на партията в социологическите проучвания също означават, че досега тя се е борила да привлече ключови фигури на торите в света на PR, за да помогне с комуникациите, което подкопава морала.
Високопоставени PR фигури, като бившия директор по комуникациите на Vote Leave Пол Стивънсън и бившия номер 10 директор по комуникациите Лий Кейн, все още не са се материализирали в CCHQ, каза един вътрешен човек.
p>Официален служител на кампанията на консерваторите настоя, че набирането на средства е минало „изключително добре“ по време на мандата на Сунак като лидер. Те добавиха, че фигури като Стивънсън са управлявали бизнеси, които не са могли да изоставят в кратък срок, за да се запишат в политическа кампания.
Шансовете Сунак да осигури мнозинство от торите се определят от Ladbrokes на 25/1 — изключително дълго коефициенти в надбягване с два коня – но някои представители на торите казват, че министър-председателят наистина смята, че все още може да спечели.
„Той не е глупав, вижда, че това е трудна борба“, каза представител на торите в сърцето на предизборната кампания. „Но ако не мислиш, че можеш да спечелиш, може и да се прибереш у дома.“
